这个从"白色黄金"到廉价商品的转变过程，远比人们想象的更加曲折离奇 。
1.生存必需品的生产困境
盐之所以珍贵 ，因它是维持生命的必需品 。没有盐 ，人体的神经系统无法正常工作，肌肉会不断痉挛 ，细胞代谢会彻底崩溃 ，最终导致死亡。这种生理上的刚性需求，注定了任何一个稳定的文明都必须解决盐的供应问题 。
然而在工业革命之前 ，获取盐的代价极其高昂 。虽然海洋里储存着取之不尽的盐分 ，但把海水变成可食用的盐，需要大量的能量和特定的自然条件。晒盐依赖持续的阳光和高温，只有少数沿海地区才具备这样的条件 ，而且一旦遇到阴雨天气就会前功尽弃 。
古罗马帝国对盐的依赖 ，几乎渗透到国家运行的每一个环节 。罗马人在台伯河口附近修建了大规模的盐田，专门生产供应首都的盐。随着罗马城市规模的扩张 ，本地盐产已经无法满足需求 ，帝国开始从各个行省大量运输盐。
为了保障盐的运输，罗马人修建了专门的道路维亚·萨拉里亚 ，这条路的名字直译过来就是"盐路" 。
2.食用盐需求推高盐的战略价值
罗马军队的补给体系中 ，盐占据着核心位置 。士兵们获得的津贴中，有一部分专门用于购买盐 ，这笔津贴被称为"salarium"。
随后 ，这个词逐渐演变成泛指所有形式的工资报酬，最终进入英语成为"salary"一词 。虽然现代学者认为罗马士兵并非直接以盐作为薪水 ，但这个词源本身就说明了盐在罗马社会经济中的特殊地位 。
公元前204年的罗马 ，一公斤盐的价格大约相当于一名士兵十分之一天的工资。如果把这个比例换算到现代，相当于今天美国最低工资标准下，一公斤盐要卖十几美元 。
15世纪的法国 ，盐价约占普通劳工日收入的8%左右 。
3.盐税制度引发的社会矛盾
真正让盐成为沉重负担的 ，是各国政府围绕它建立的税收制度。由于盐的需求极其刚性，无论价格如何变化 ，人们都必须购买 ，这使它成为理想的征税对象 。
这种沉重的盐税成为法国社会矛盾的重要来源 。法国国王依靠盐税收入来支撑庞大的宫廷开支和频繁的战争，底层民众却因为买不起盐而不得不减少食物的腌制量 ，导致冬季食物短缺。
长期积累的不满情绪最终在1789年爆发 ，成为法国大革命的重要导火索之一 。
而讽刺的是，革命推翻了旧王朝 ，拿破仑上台后却很快恢复了盐税 ，因为这项税收实在太好征收，收入太稳定 ，任何政府都很难抗拒这种诱惑 。
4.工业革命终结食用盐的昂贵时代
然而 ，盐真正从昂贵商品变成廉价日用品，并不是因为政治革命，而是因为技术革命。19世纪的工业革命彻底改变了盐的生产方式。蒸汽机被引入盐矿 ，用于排出地下水和运输岩盐 ，大幅提高了开采效率 。
炸药的使用让矿工不再需要用手工凿岩，产量成倍增长 。铁路和蒸汽船的普及 ，使大量盐可以从产地运往世界各地 ，运输成本急剧下降。
此外，这些技术进步叠加在一起 ，使盐的供给能力在短短几十年内实现了跨越式增长 。
更深刻的变化来自食品保存技术的革新 。1810年 ，法国人尼古拉·阿佩尔发明了罐头技术，食物经过加热密封后可以长期保存 ，不再需要大量的盐。
需求结构的变化并没有让盐失去商业价值 ，而是让它进入了全新的应用领域 。工业革命带来的化工产业对盐产生了巨大需求，玻璃制造、氯碱工业 、塑料生产都需要大量的盐作为原料 。
但是这些工业用途并不像食品保存那样具有刚性需求 ，价格竞争变得更加激烈 ，盐价持续走低。
现如今，一包500克的食盐在超市里只卖两三块钱，这个价格比古罗马时期便宜了数十倍 。人类社会不再为获取足够的盐而苦恼 ，反而开始担心摄入过多的盐会损害健康 。
总之 ，盐从昂贵到廉价的转变，并没有一个明确的时间节点 ，而是一个持续了一个多世纪的渐进过程。技术进步降低了生产成本 ，新的食品保存方法削弱了需求，政治变革废除了不合理的税收制度 ，这些因素共同推动了盐价的下降 。
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